引起儿童鼾症的主要原因为腺样体增大引起鼻咽部狭窄，导致鼻通气障碍及阻塞咽鼓管咽口。
    腺样体也叫咽扁桃体或增殖体，位于鼻咽部顶部与咽后壁处，属于淋巴组织 ，表面呈桔瓣样腺样体和扁桃体一样，出生后随着年龄的增长而逐渐长大，4～6岁时为增殖最旺盛的时期，青春期以后逐渐萎缩。在正常生理生长期，大多数儿童不会出现呼吸道梗阻的症状，但是当腺样体组织异常增生肥大时，堵塞了上呼吸道，睡眠中吸气时咽壁肌群张力不足，以维持咽喉部气道开放使咽腔负压超出了咽壁抵制塌陷的能力，从而出现上呼吸道塌陷、阻塞甚至呼吸暂停。表现为间歇性或持续性鼻塞，大多用口呼吸。鼻腔内有大量分泌物，并有闭塞性鼻音。睡眠不安静，打鼾，严重者有呼吸暂停就会 出现鼻堵 、张口呼吸的症状，尤以夜问加重 ，患儿常不时翻身，仰卧时更明显。因睡眠中呼吸道气体交换受阻，血氧含量下降，大脑处于慢性持续缺氧状态，导致精神欠佳，记忆力减退，智力障碍及儿童性格变异，识别和行为能力受损  。
    鼾症儿童长期鼻堵、呼吸不畅，胸腔压力过大 ，易导致原发性高血压  、心功能改变，严重者可引起肺心病 、心肌受损，甚至右室心力衰竭。由于鼻堵呼吸不畅，长期的张口呼吸还可影响颌面骨的发育，形成特殊面容，即所谓“腺样体面容”，表现为上唇上翘，上齿外呲，上腭较高，表情呆滞。有的患儿因鼻堵塞还可使发音受到影响，形成闭塞性鼻音，个别患儿还可因腺样体肥大压迫咽鼓管鼻咽部开 口，导致中耳炎 、听力下降。以上各因素均对儿童智商发育产生不良影响。

　　有研究发现，鼾症严重影响儿童智商，鼾症患儿总体智商水平较正常儿童偏低。在智商的水平分布上，正常智商者在两组中所占比例并无显著性差异，说明鼾症对于儿童智商发育具有重要的影响，易致智商低下，其机制可能为鼾症因部分或完全性上气道阻塞而导致睡眠中低氧血症，高二氧化碳血症，直接导致脑部发育的供氧不足，引起促生长激素分泌减少，而儿童睡眠时间较长，且正处于神经发育的重要阶段，长时间的缺氧和高碳酸血症对患儿的心肺功能产生影响，并通过直接和间接的作用导致神经损害，影响儿童的身高和智商，并对儿童今后的生活产生一定的影响。